|
|
Церемония погребения
закончилась. Зал опустел.
Гробницу закрыли. Он остался один.
Все
остальные ушли сразу после церемонии. Скорее всего, они все уже покинули
астероид, на поверхности которого была возведена гробница. По крайней
мере, Родимус надеялся на это. Он хотел побыть один. Стоя в огромном,
необъятных размером зале славы поверженных автоботских лидеров нынешний
лидер чувствовал себя каким-то маленьким и незначительным. Он не отрывал
глаз от статуи Оптимуса Прайма, совсем недавно возведённой здесь.
"Почему?" задал он безмолвный вопрос. "Почему ты поступил так со мной?"
И
ему ответило молчание.
Родимус понимал, что ответа на свой вопрос не
получит никогда, что вопрос его пребудет с ним вовеки. Он вздохнул
глубоко.
"Почему ты избрал меня Оптимус Прайм? Почему твой выбор не пал на
кого-нибудь другого?"
"Восстань, Родимус Прайм…"
Родимус только скривился
при воспоминании, которое вроде бы должно было быть вполне себе приятным,
ведь оно означало для него прежде всего важный шаг вверх по «карьерной
лестнице». Из грязи, да сразу в лидеры автоботов.. но что-то внутри него
всё ещё отказывалось принять новое имя. Оно не было его. Он не был создан
носить это имя.
"Почему я, почему не кто-нибудь другой??
Ну, вообще-то,
Оптимус действительно избрал кое-кого другого, напомнил он себе. ОП
остановил свой выбор на УльтраМагнусе, вручив тому Матрицу перед смертью.
Или всё-таки..? А потом Матрица вдруг оказалась в руках Хот Рода. "Но
почему?" в отчаянии спрашивал он. "Я же ведь не лидер! И никогда им не
стану! Почему из всех присутствующих автоботов это должно было произойти
именно со мной.."
Возможно, он был избран просто для того, чтобы хранить
Матрицу до тех пор, пока не появится истинный лидер.
Но потом Родимус
вдруг вспомнил момент, когда он отнял Матрицу у Гальватрона.
Как её сила
хлынула в его тело, изменяя корпус, изменяя его ранг в рядах автоботов....
"Она ведь не изменила Ультра Магнуса. Несмотря на Матрицу, вживлённую в
корпус, он был и оставался самим собой, прежним. А я.. я больше уже не Хот
Род."
Ему хотелось в крике поведать о своей боли всему миру. Это была не
физическая боль, совсем нет, боль была внутренняя. Изменения затронули не
только корпус. Родимус коснулся нагрудной пластины, скрывавшей под собой
Матрицу. Он знал, что она там, живая, пульсирующая, он остро ощущал
устройство, ощущал его как некий инородный объект внутри собственного
тела. Как если бы оно было не на месте там. "И она действительно там не на
месте! Она не должна там находиться!"
Матрица принесла с собой
ответственность, стрессы и непроходящее внутреннее напряжение. Остальные
смотрели на него, нового лидера, снизу вверх. Ну, возможно, конечно, они
не столько смотрели на него снизу вверх, сколько обращались к нему, когда
нужно было принимать решение, но тем не менее отношение-то изменилось. И,
принимая эти самые решения, он знал, что автоботы постоянно про себя
подвергают его действия сомнениям . Всего несколько дней назад он был
беззаботным насмешливым юнцом, а теперь.. а теперь вот оказался в странном
положении, из которого не наблюдалось выхода. Нет, он не мог оставить свой
пост, не мог, потому что был Избранным.
"Хром.. Избранный! Как бы не так!
Проклятый, это слово было бы гораздо точнее. Будь ты проклят, Оптимус
Прайм!" молча бушевал Родимус. "Ты с самого начала знал всё это, не так
ли? Матрица среагировала, когда ты уронил её, а я поймал. Она засветилась,
и я пережил то короткое странное ощущение. Я тогда подумал, что это
обычное дело, что так чувствует себя каждый, коснувшись Матрицы."
А если
бы даже он знал, что произойдёт впоследствии .. что он мог бы сделать?
Покинуть автоботов? Нет. Он никогда не сделал бы этого. В своё время его
больше потрясла новость о том, что Магнус потерял Матрицу, чем собственно
весть о предполагаемой смерти Магнуса. "Да, именно так и было. Я не особо
расстроился, когда услышал о возможной гибели Магнуса. Но зато, когда
узнал о потере Матрицы…" Он умело скрыл эти свои чувства, выказал
ожидаемую долю потрясения и шока и воспоследовавшее чувства облегчения, но
внутренне он всегда страшился того, что Матрица попадёт в лапы
десептиконов. "Я знал, что должен буду вернуть её ... Я знал это."
"Возможно, Матрица сумеет помочь нам в этом...."
"Ты прав, она поможет
нам!"
"Что тебе известно об этом, парень?"
"Ну.. я просто.. знаю ......."
Да, откуда-то я знал это. Знал всё время..
"И ты.. ты тоже знал!" обвинил
он статую.
"Ты знал, что в конце концов она изберёт меня!"
Никакого
ответа.
"Ага, дожились, сваливаем вину на мёртвых . Продолжай в том же
духе, лидер." Но вот как раз лидером-то он и не был.. именно в этом и
заключалась бОльшая часть проблемы! В отчаянии он повернулся спиной к
гробнице и уставился на остальных, павших в битве с Юникроном. "Слишком
многие погибли. Почему.. почему я не умер вместо Оптимуса Прайма? Я
пережил Судилище Квинтессонов, пережил Юникрона.. пережил сражение с
Гальватроном. Почему Мегатрон не прикончил меня в тот раз, когда попытался
использовать как живой щит? Почему Оптимус не выстрелил тогда?! Он мог бы
покончить с этим.. раз и навсегда!!!"
Воспоминания вернулись и захлестнули
его память неудержимой волной. Он снова словно в живую видел перед собой
Мегатрона, тянущегося за оружием, скрытым выступающим куском металла от
глаз Оптимуса Прайма. Хот Род только что прибыл на поле боя, видел, что
делал Мегатрон, и понял, что Прайм и не подозревает о наличии оружия.. и
бросился действовать.
" У тебя ничего не выйдет, Мегатрон!"
Он кинулся на
лидера десептиконов, пытаясь отобрать у него пушку и спасти Прайма.
"С
дороги, Хот Род!"
Приказ Оптимуса эхом отдавался в его голове, снова и
снова. Мгновение.. решающее.. судьбоносное.. и он обрёк своего лидера на
смерть. Своим непредсказуемым, безмозглым.. идиотским рывком.
Один
выстрел.. второй.. третий.. четвёртый…
Родимус сжал кулаки, едва
удержавшись от того, чтобы со всей дури не впечатать их в стену.
И ещё
раз.. и опять и снова..
он слышал голос Мегатрона, видел, как выстрелы
достигали цели, вгрызаясь в тело Оптимуса.. с ужасом смотрел, как Прайм
качнулся назад, как мехо-жидкость хлынула из его ужасных ран..
"Нет ....
нет....НЕЕЕЕТ!!"
Кошмар вернулся по его душу, первый раз с такой степенью
живости и отчётливости. Во время сражения с Юникроном, отчаянной борьбы за
жизнь, за Кибертрон у него не оставалось времени подумать о происшедшем.
Затем воспоследовало короткое празднование победы, потом был первый Совет,
на котором стало официально известно, что он являлся наследником Прайма. А
теперь вот.. похоронная церемония. Больше ничто не отвлекало его от мыслей
о произошедшем.
Мегатрон использовал его в качестве живого щита, а потом
стрелял в Оптимуса. Это Родимус помнил с необычно сверхъестественной
ясностью, воспоминания, навечно отпечатавшиеся в его банках памяти.
"До
тех пор, пока все мы не станем едины"
И показатели жизненных процессов
постепенно сходили на нет.. до тех пор, пока не исчезли окончательно.
"Что
я наделал? Великий Кибертрон, что же я натворил??? Я убил его. Это МОЯ
вина. Я.. прости меня.. я не хотел этого!!! Я просто.. хотел помочь! Но
кто.. может дать гарантию, что ещё больше автоботов не погибнет по моей
вине? Я не могу.. не могу быть лидером!!"
Он тупо пялился на свои дрожащие
руки.
"Почему Я получил Матрицу? Я.. убивший тебя?!" обратился он к
замершему в безмолвии кладбищу" Ведь она не далась бы в руки убийцы? Она
не приняла Гальватрона.. хотя.. он ведь всё-таки десептикон."
Родимус
ощущал гнетущее одиночество.. страх.. страх перед ответственностью,
готовой свалиться на него, стать его. Теперь уже не получится просто уйти
от необходимости принимать решение, переложив эту нелёгкую задачу на чужие
плечи. Теперь он сам стал лидером атоботов.. тем, кто призван принимать
решения.
"Как долго я пробуду на этом посту? До тех пор, пока кто-нибудь
не увидит правду, не осознает, что Матрица ошиблась?"
Родимус глубоко
вздохнул. Как он только выдержал все эти бесконечные дела и задания,
предшествовавшие церемонии, короткое совещание полёт к астероиду..?
Сейчас.. спустя какое-то время.. это всё казалось сном, в котором он
словно бы не принимал никакого участия. Он принимал решения, отдавал
приказы, придумывал другим задания и занятия. Церемония вышла достаточно
длинной на его взгляд, и трогающей за душу. Дэниэл молча плакал, его мать
Карли так же молча обнимала его. Спайк с каменным выражением лица стоял
рядом с ними. Присутствовали все автоботы, которые только смогли добраться
сюда, и Зал был забит скорбящими до отказа. Теперь однако.. он был пуст..
и рождал ощущение внутренней пустоты и глубинного одиночества. Родимус так
хотел, чтобы кто-нибудь был сейчас рядом с ним, кто-нибудь, кто мог бы
дать ему совет, помочь ему.. с кем можно было бы поговорить.. поведать о
своих страхах..
Ворчун?
Мысль о старом вояке наполнила его странной смесью
облегчения и ужаса. Ворчун имел привычку давать советы, но он также был
склонен критиковать всё, чего не знал. Хот Род немало пообщался с Ворчуном
и имел представление о его не иссякающем желании критиковать направо и
налево. Родимус Прайм же знал, что Ворчун, как и остальные автоботы, пока
ещё не совсем представлял, чего ждать от нового лидера. Он понимал
прекрасно, они привыкли к мысли, что подчиняются живой легенде. Разве мог
он подняться до уровня великого Оптимуса Прайма.. Только подумать..
Подвиги, совершенные им.. все эти героические свершения..
"Я должен
сравняться практически со святым мучеником и живым идолом. Да разве есть у
меня в этом деле какие-нибудь шансы? Ни единого! Я слишком молод! Я не
сумею сделать этого!"
"Родимус?"
Сперва он вообще не среагировал на
обращение. Часть его всё ещё не привыкла к звучанию этого имени. И это
рождало чувство странной неловкости. "Прайм..... ага, правильно. Новый
авто-лидер... ребёнок, обречённый на то, чтобы носить корону." Он
повернулся, чтобы обнаружить за спиной Спринтера. Трёхрежимник мялся и
выглядел так, словно бы сам для себя ещё не решил, стоило ли беспокоить
лидера.
"Пару дней назад я был просто один из них, такой же, как все..
теперь никто из них не жаждет находиться рядом со мной. Чего они
опасаются? Ну не кусаюсь же я! Я всё тот же, старый добрый Хот Род! Или..
Матрица .. и пришедшие с ней очевидные изменения всё-таки означают.. конец
старой дружбе? Если да, то .. я не хочу так! Забери её!" вопль
предназначался призраку Оптимуса Прайма "Слышишь меня? Забери её назад!"
Однако на лице его ни отразилось ни следа бушевавших внутри эмоций. «Да?»
и голос, озвучивший вопрос, остался нейтральным.
"Остальные ждут," сказал
Спринтер. "Мы всё думали, где ж ты есть....."
Родимус вновь повернулся к
статуе" Да, вопрос хороший. А где я собственно? Совершенно точно не там,
где ты хотел бы меня видеть. Совершенно точно не лидер. Я.. где-то в
кромешной темноте, отчаянно шарю вокруг в поисках лампочки.. но даже
свечка сгодилась бы мне сейчас."
"Но это.. я не хотел помешать тебе..."
продолжил Спринтер.
Родимус чуть приподнял одну руку и покачал головой.
"Ты не помешал, Спринтер.. Я просто ..... должен был закончить кое-какие
дела," уклончиво продолжил он. "Пойдём. Хватит уже им ждать меня."
Они
пересекли просторный зал, и двери его захлопнулись за ними. Родимус Прайм
так и не оглянулся назад. Ему хотелось убежать от всего этого, выбросить
Матрицу, сбагрить её кому-нибудь другому. "Угу.. но какой дурак захочет
взять её? Ультра Магнус? Нет, не думаю. Она чуть не уничтожила его в
первый раз. Ворчун? Возможно. Но мне не кажется, что он создан быть
лидером. Гы, и ты думаешь, сам ты создан для этого, а Родди? Спустись на
землю! Твоя башка забита мыслями о гонках и иных развлечениях.. но совсем
не о лидерстве и стратегиях ведения битв!"
Но.. вопрос в том, как всё-таки
Матрица повлияла на его разум? В какую сторону она изменила его внутренне?
Мудростью она его не наградила, как он уже успел понять. В этом смысле он
остался таким же, сохранил прежние воспоминания, мечты и чувства. Но ему
придётся подавить в себе всё это, чтобы стать лидером.. ему придётся
измениться.
"И почему только нельзя повернуть время вспять? Если бы я не
принял того судьбоносного решения попытаться помочь Оптимусу Прайму в его
битве.. он несомненно выжил бы, если бы не моё вмешательство.. или..
всё-таки нет?" Вступив на борт шаттла, он сразу заметил, как смотрели на
него остальные, взгляды их были полны невысказанных вопросов и сомнений.
Ещё пару дней назад они без промедления задали бы свои вопросы. Хот Род не
был лидером, не занимал единственную одинокую позицию на самой вершине
власти. У него были друзья. О Хром! Проклятье.. проклятье твоей Искре,
направляющейся прямиком в ад Оптимус Прайм! Почему я?! Почему?" беззвучно
орал он.
Внешне поведение Родимуса оставалось спокойным, а выдержка
безупречной.. но, скрытые ото всех, эмоции ярились внутри.
"Отправляемся
домой," просто сказал он.
Ультра Магнус кивнул и привёл в действие
двигатели. Шаттл содрогнулся всем корпусом, отрываясь от поверхности, и
покинул околоастероидное пространство. Родимус наблюдал за тем, как этот
внушительных размеров кусок голой скалы постепенно становится всё меньше и
меньше, и, наконец, исчезает из виду окончательно.
"Пути назад нет. Это
так. Я обречён носиться с этой растреклятой Матрицей. Все и каждый
подозревают меня в том, что я облажаюсь в первой же серьёзной передряге,
да и сам я не очень-то доверяю себе в вопросах принятия каких-либо важных
решений. Что же за лидер такой может получиться из меня? Последний, скорее
всего. Лидер, который сгонит в могилу всех выживших в предшествующей
катастрофе автоботов."
Всё ещё в плену этих сумрачных мыслей, он
развернулся и, молча занял место в одном из кресел, игнорируя взгляды
друзей. Попробовал сосредоточиться на предстоящем ему архи-сложном
предприятии – восстановлении города автоботов. Это позволило бы ему
отвлечься на другие, злободневные темы для размышлений, забыть на какое-то
время о своих личных переживаниях. А потом.. он придумал бы себе следующее
задание.. и ещё одно.. и так до бесконечности…
"Так одиноко стоять на
самой вершине.. проклятье.. так страшно одиноко.."
|